“一涝一条线，一旱一大片”。自古以来，干旱因其延续时间长、涉及范围广、伴随饥荒等特点。严重的干旱似乎总与朝代的兴替相关联，所以历史上流传着“伊洛竭而夏亡，河竭而商亡，三川竭而周亡”的说法。
秦岭淮河以北地区春旱突出，有“十年九春旱”之说。近50多年来，我国华北和西北东部干旱化趋势明显，干旱威胁加剧．
干旱灾害：在较长时间内，因降水量严重不足，致使土壤因蒸发面水分亏损，河川流量减少，破坏正常的作物生长和人类活动的灾害性天气现象。从学科观点看，干旱可分为四大类：气象干旱、农业干旱、水文干旱和社会经济干旱。中国通常将农作物生长期内因缺水而影响正常生长称为受旱，受旱减产三成以上称为成灾，经常发生旱灾的地区称为易旱地区。
旱灾的形成主要取决于气候
降水量少，蒸发量大是形成干旱的直接原因，而大气环流异常，海气和陆气相互作用会导致降雨偏少，蒸发加剧，这是干旱发生的根本原因。旱灾的形成主要取决于气候。一般将年降水量少于250毫米的地区称为干旱地区；年降水量为250毫米至500毫米的地区称为半干旱地区。世界上干旱地区约占全球陆地面积的25％，大部分集中在非洲撒哈拉沙漠边缘，中东和西亚，北美西部，澳洲的大部和中国的西北部。这些地区常年降雨量稀少且蒸发量大，农业灌溉主要依靠山区融雪或上游地区的来水，如果融雪量或来水量减少，就会造成干旱。世界上半干旱地区约占全球陆地面积的30％，包括非洲北部一些地区，欧洲南部，西南亚；北美中部以及中国北方等。这些地区降雨较少，而且分布不均，因而极易造成季节性干旱，或者常年干旱甚至连续干旱。
我国干旱分布有明显的区域性
中国大部分地区属于亚洲季风气候区，降水量受海陆分布、地形等因素影响，在区域间、季节间和多年间分布很不均衡，因此旱灾发生的时期和程度有明显的地区分布特点。总体来说，由于我国大部分地区降水变率大，季节分配不均，造成干旱灾害的空间分布和发生季节有其一定的规律性。从时间上看，干旱的主要类型有春旱、初夏旱、伏旱和秋旱，以春旱最为频繁。从地域分布看，秦岭淮河以北地区春旱突出，有“十年九春旱”之说，但各地均可发生干旱，只是发生频率和程度不同。由近50年资料统计表明，我国有五个明显的干旱中心：东北干旱区，主要集中在4～8月的春夏季节，黄淮海干旱区，经常出现春夏连旱，甚至春夏秋连旱，是全国受旱面积最大的区域；长江流域地区，以7～9月出现干旱几率最多；华南地区，干旱主要出现在秋末、冬季及前春；西南地区，范围较小，主要出现在冬春季节。
干旱危害及防御措施
干旱对农业生产影响大，平均每年干旱受灾面积占农作物受灾面积的一半以上，严重干旱年份受灾面积占农作物总面积高达75％。旱灾是具有普遍性的自然灾害，不仅会使农业受灾，还会影响到工业生产、城市供水等。此外，干旱还会对生态系统和环境造成的极大破坏，导致植被覆盖率减少，自然绿洲萎缩，草场退化，土地沙漠化严重等。因此应积极主动地采取措施进行防旱抗旱工作：兴修水利，发展农田灌溉事业；改进耕作制度，改便作物构成，选育耐旱品种，充分利用有限的降雨；植树造林，改善区域气候，减少蒸发，降低干旱风的危害；研究应用现代技术和节水措施，例如人工降雨，喷滴灌、地膜覆盖、保墒，以及暂时利用质量较差的水源等。
干旱预警等级
特大干旱(一级红色预警)：多个区县发生特大干旱，多个县级城市发生极度干旱。
严重干旱(二级橙色预警)：数区县的多个乡镇发生严重干旱，或一个区县发生特大干旱等。
中度干旱(三级黄色预警)：多个区县发生较重干旱，或个别区县发生严重干旱等。
轻度干旱(四级蓝色预警)：多个区县发生一般干旱，或个别区县发生较重干旱等。
