农历五月初五，是中国民间的传统节日——端午节。关于端午节的由来说法众多，但最为人们所熟悉的主要有三种:：纪念屈原说；纪念伍子胥说 ；纪念曹娥说。其中占主流地位的则是纪念屈原说。但据学者闻一多先生的《端午考》和《端午的历史教育》古籍记载及专家考古考证，端午节最早的起源，是中国古代南方吴越民族举行图腾祭的节日，比屈原更早。
纪念屈原
屈原是春秋时期楚怀王的大臣，遭谗去职后被流放。在流放中，他写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》等不朽诗篇，为此，端午节也被称诗人节。公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看祖国被侵略，心如刀割，但始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，写下了绝笔作《怀沙》之后，投汨罗江身死。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划着船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，丢进江里，说是让鱼虾吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。其他人见后纷纷仿效。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成粽子。还有一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。以后，每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此纪念屈原。
纪念伍子胥
伍子胥为春秋时期楚国大臣，其父兄均为楚王所杀，子胥奔向吴国，助吴伐楚。吴军士气高昂，百战百胜，越国大败。越王勾践请和，子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听。吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑以死。子胥死前留言：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，吴王夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
纪念曹娥
端午节的第三个传说为一神话传说，是为纪念东汉孝女曹娥投江救父。曹娥之父溺于江中，数日不见尸体，当时曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日，也投江，五日后抱出父尸。
后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，殉父之处定名为曹娥江。
古代吴越民族举行图腾祭
长江中下游广大地区，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存。该遗存的族属，据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族----史称百越族。直到秦汉时代尚有百越人，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节成了全中华民族的节日。
